Tout en publiant plusieurs documents devant servir dans le cadre de la réunion entre l'ICANN et les gouvernements à Bruxelles la semaine prochaine, l'ICANN travaille également sur la finalisation du programme des nouvelles extensions.

Cela passe, bien entendu, par la publication de la version définitive du manuel du candidat. Or, l'ICANN envisage cette publication pour le 14 avril prochain (voir ici, en bas de page).

A noter qu'il s'agit encore et toujours d'une estimation. Tout dépend du résultat des deux réunions devant avoir lieu entre les gouvernements et l'ICANN d'ici à la mi-mars.

Les règles de l'ICANN sont décidément très difficiles à suivre… même pour l'ICANN ! Ainsi malgré l'évidente volonté du Conseil d'administration de lancer les nouvelles extensions, certains obstacles n'en restent pas moins incontournables.

Le plus gros est le GAC, le comité regroupant les représentants des états. Depuis la fin du contrat liant l'ICANN au gouvernement américain en 2009, les règles de l'organisme l'obligent à prendre en compte les commentaires du GAC. L'ICANN n'est pas tenu d'agir en fonction de ces commentaires, mais ne peut les balayer non plus.

Ainsi, lorsque en décembre dernier le GAC a indiqué avoir des inquiétudes sur le programme des nouvelles extensions, le Conseil d'administration ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.

Résultat, la réunion programmée à Bruxelles les 28 février et 1e mars prochains : une "consultation" entre le GAC et le Conseil. Seuls les personnes appartenant à l'un des deux groupes pourront y parler. Les présidents des organismes de soutien de l'ICANN, dont moi pour le GNSO, y seront acceptés, mais uniquement en tant qu'observateurs. La réunion est par ailleurs ouverte à tous, mais les places sont limitées et aujourd'hui plus aucune nouvelle demande n'est acceptée.

La réunion doit permettre au GAC de lister ses inquiétudes et au Conseil de les entendre. Mais cela ne suffira pas. Les règles de l'ICANN exigent la tenue d'une 2e réunion. On sait maintenant qu'elle aura lieu le 17 mars, soit la veille de la session du Conseil clôturant la réunion ICANN de San Francisco.

Le manuel du candidat à une nouvelle extension n'y sera donc pas avalisé par l'ICANN lors de cette réunion. La réunion suivante est programmée pour juin, mais contrairement à ce que laissait récemment entendre le président du Conseil, on devrait voir le bout du tunnel avant.

Le Conseil n'entend en effet plus se laisser retarder par l'intense lobbying qui intervient à chaque réunion ICANN. C'est donc à l'occasion d'une de ses sessions ordinaires, et à l'abri du grand show public que sont aujourd'hui les réunions ICANN, qu'il entend avaliser le programme des extensions. Peut-être en avril ou mai…

Le 3 février, Microsoft a organisé à son siège de Redmond aux USA une conférence dédiée à la propriété industrielle (PI). L'un des sujets phares liant la PI et le nommage Internet actuellement est bien entendu celui des nouvelles extensions.

Le président du Conseil d'administration de l'ICANN, Peter Dengate Thrush (PDT), a participé à la conférence Microsoft. Il y a expliqué aux avocats et juristes présents les mécanismes de protection des marques prévus dans le cadre du programme de création des nouvelles extensions. PDT aurait reçu un accueil plus que glacial, les juristes trouvent les mécanismes trop légers. A l'inverse des utilisateurs d'Internet représentés à l'ICANN, qui ont plutôt tendance à les trouver déjà trop lourds…

Au-delà de ces débats, la vérité se situant certainement entre ces deux points de vue, PDT aurait fait une déclaration importante. Il aurait annoncé la finalisation du programme des extensions pour juin, après la réunion ICANN de Jordanie (du 19 au 24 juin). Une révélation surprenante, d'abord parce que PDT n'en sait certainement rien. Ensuite parce qu'une consultation étant prévu fin février entre l'ICANN et les gouvernements pour tenter justement de finaliser le programme. Cette consultation étant immédiatement suivie de la réunion ICANN de San Francisco, du 13 au 18 mars, certains membres du Conseil d'administration espèrent un dénouement plus rapide. Ils parlent d'avril…